Kawa jest owocem krzewu z rodziny Rubiaceace, rodzaju Coffea. Mimo, że zalicza się do tej rodziny dziesięć gatunków, to największe zainteresowanie budzą wyłącznie dwa. Wśród nich Coffe arabica oraz Coffe canephora, czyli robusta. Samej arabice przypisuje się ¾ całej światowej produkcji. 

Arabica jest jednym z najstarszych znanych gatunków kawy. Uprawia się ją na górskich  płaskowyżach lub zboczach wulkanów. Wymaga ona sporego nasłonecznienia i temperatury w przedziale około 25˚C. Jest znacznie mniej odporna na upały od robusty. Poza tym częściej narażona jest na działanie różnych szkodników i chorób, a zwłaszcza na tak zwaną rdzę kawy, która niegdyś przyczyniła się do całkowitego zniszczenia plantacji kakaowców na Cejlonie, ustępując tym samym miejsca herbacie. W ciągu roku krzew tego owocu rodzi około pięciu kilogramów owoców, ze czego otrzymuje się niecały kilogram ziarn. Z tej rośliny można uzyskać najwyższej jakości klasy ziarno. Cena arabiki jest większa w stosunku do robusty, w związku 

z większymi wymaganiami rozwojowymi, odzwierciedlającymi również jej wysoką jakość. Gatunek ten został opisany przez Karola Linneusza w 1753. Zwyczajowo przyjmuje, że  ma on postać wysokiego krzewu z ciemnozielonymi, eliptycznymi liśćmi. Daje owoce duże i owalne. 

Z kolei robusta cechuje się mniejszymi wymaganiami rozwojowymi. Jest bardziej odporna na działanie szkodliwych warunków, a zwłaszcza wysoką temperaturę. Z wyglądu przypomina drzewo sięgające wysokości około 10 metrów. Znacznie mniej ceniona od arabiki. Parzy się mocniej i towarzyszy jej wyraźnie zarysowana kwasowość. Głównie stosuje się ją jako domieszkę. Posiada owoce okrągłe i mniejsze.