Zanim otrzymamy ziarnko kawy w postaci, jaką znamy, musi ono przejść kilka etapów. Tradycyjny sposób uprawy drzew kawowych polega na sadzeniu ich w pobliżu innych drzew po to, by chronić dojrzewająca ziarenka przed nadmiernym działaniem promieni słonecznych. W korzystny sposób wpływa to również na utrzymanie optymalnej wilgoci gleby.
Po zapyleniu kwiat kawowca bardzo szybko usycha. Owoce pojawiają się po 3-4 latach od zasadzenia. Zielony kolor skórki owocu zmienia się stopniowo w intensywnie czerwony, oznaczając iż, zbliża się czas zbiorów. Zamknięte wewnątrz ziarenka otoczone są twardą łupiną koloru kremowego. Pod nią znajduje się cienka błonka.
Zwykle w roku odbywa się jeden zbiór kawy, choć w krajach, gdzie nie ma wyraźnego zróżnicowania pory suchej i deszczowej dokonuje się dwóch zbiorów.
Zbiory przypadają w różnych porach roku i uzależnione są od położenia geograficznego oraz warunków klimatycznych. Owoce powinny być zbierane natychmiast po tym, jak dojrzeją. Zadanie to nie jest łatwe, gdyż dojrzewają one nierównomiernie. Zbieracze stosują kilka sposobów zbioru owoców. Najbardziej cennym, a zarazem kosztownym systemem zbioru jest picking. Polega on na kilkukrotnym ręcznym zbiorze pojedynczych dojrzałych owoców. Metodę tę stosuje się przy produkcji najwyższej klasy kawy, której głównym wyznacznikiem jest jej jakość. Drugi sposób – striping, który charakteryzuje się zbiorem wszystkich owoców, zarówno dojrzałych jak i tych, które opadły na ziemię. Jej specyfiką jest duża wydajność. Szacuje się, iż jedna osoba jest w stanie zebrać dziennie około 50-100kg owoców kakaowca.
Po zebraniu owoce są wstępnie segregowane w celu usunięcia zbędnych liści oraz uszkodzonych owoców. Następnie przystępuje się do obróbki ziarna kawowego. Wyróżnia się dwie główne metody: „na sucho” oraz „na mokro”
